Le sue principali aree tematiche sono:
• Biologia, finalizzata a definire i meccanismi che sottendono i cambiamenti del sistema nervoso centrale associati all’età e che portano ad una progressiva alterazione, anche in assenza di malattie, della memoria e del comportamento (ad esempio, trasmissione sinaptica, modificazione del supporto trofico neuronale ed alterazioni dell’asse ipotalamo-ipofisario)
• Fisiopatologia, focalizzata sull’individuazione da un lato di marker di diagnosi precoce di demenze neurodegenerative, in particolare la malattia di Alzheimer (ad esempio, modifiche del DNA mitocondriale, livelli ematici di BDNF ed alterazioni piastriniche) e dall’altro di possibili target terapeutici (ad esempio, proteine presinaptiche, molecole neuroinfiammatorie e atrofia astrogliale)
• Prevenzione, con lo scopo di sviluppare protocolli che attraverso la stimolazione dei meccanismi plastici cerebrali (ad esempio, arricchimento ambientale, supplementazioni dietetiche ed esercizio fisico) favoriscano il potenziamento della “riserva cognitiva”, intesa come capacità di adattare il funzionamento del cervello alle alterazioni fisiologiche e/o patologiche per garantire il mantenimento dell’autonomia e del benessere percepito
Vengono integrati microscopia bright-field, confocale ed elettronica, tecniche di biologia molecolare (DNA sequencing, real-time PCR, western blot, test ELISA), elettrofisiologia e protocolli di behavior (laboratorio attrezzato per lo svolgimento su roditori di un ampio screening cognitivo-comportamentale)
Il Centro, inoltre, supporta la diagnostica delle demenze età-associate grazie all’implementazione di dosaggi molecolari su liquido cefalorachidiano, ha un ampio programma di formazione superiore diretto a giovani laureandi o neolaureati finalizzato alla preparazione all’attività di ricerca, e promuove numerosi eventi divulgativi al fine di informare e sensibilizzare la popolazione sull’invecchiamento del sistema nervoso, sulle buone prassi per rallentarlo e sulla prevenzione, diagnosi e cura delle sue patologie